Легкий расслабляющий дурман разлился по телу молодого князя и он уже не хотел спорить. Внимательно слушал блаженно улыбаясь.
–Я уже говорил о приемной дочке местной шаманки. Крайне желательно вам выбрать её. Это будет хороший задел на будущее. Добейтесь ее расположения… Чувств, эмоций…
Корнет, все так же сладко улыбаясь, потянулся за стоящей рядом кружкой. Граф же, как бы случайно опрокинул ее вылив содержимое на шкуры.
–Вам хватит.
–Я вас слышу… гра-а-аф… Этот чай очень расслабляет, знаете ли…
–Ты меня понял?– Жировский уже начал терять терпение и самообладание.
–Конечно… Мне надо… С этой… Шаманкой юной… Юной… Это прекрасно…
Жировский потряс кулаком перед носом князя.
–Попробуй только испортить что-то… Домой е вернешься!
Корнет только небрежно отмахнулся и расслабленно повалился на спину.
–Моя юная дикарка, где ты?– выдохнул он слова в раскрывшуюся бездну дремоты.
Граф поморщился.
Ну, спящий корнет это лучше, чем корнет шатающийся по стойбищу.
Граф осмотрелся, не следит ли кто за ним. Все заняты своими делами.
–Гость без присмотра… Бардак…– полушутливо посетовал Жировский и приложился несколько раз к бережно хранимой фляге.
В шатре Хитрой Лисы с утра было людно и суетно.
Девушки племени всю ночь готовившиеся к празднику, сейчас стояли ярко-красочной гурьбой у входа, ожидая своей очереди.
Лиса бросала кости и постоянно хмурилась.
–Воля Прокопа… Воля Прокопа…– бормотала она.
Пичуга сидела и смотрела за происходящим с тревогой. Никогда прежде она не видела свою наставницу такой.
Её подружка Белая Цапля аккуратно укладывала многочисленные заплетенные косички девушки в прическу, скрепляя длинными бронзовыми заколками.
–Что там происходит?– в полголоса спросила она у Пичуги.
–Гадание… Лиса что-то видит… Но сказать не хочет или боится.
–А старая не ошиблась там ни в чем?
–Лиса не ошибается. Ей духи степи всегда правду говорят.
–А тебе?
–Я по другому понимаю. Мне они показывают.
–Да… Я забыла, извини.– поток сарказма вылился на Пичугу.
–Ты что, не веришь?
–Верю. Забудь. Тебе как лучше волосы закрепить, вверх, или по бокам оставить?
Женщину приготовленную для жертвоприношения вывезли в центр стойбища.
Она лежала поперек одного из коней. Связанная. Избитая. Пол-лица покрывал синяк. Волосы растрепались.
Несчастная обреченно осмотрелась, когда её сбросили на землю. С большим усилием у нее получилось сесть.
Выпь растолкала собравшихся, и подошла к обреченной. Осмотрела с кривой ухмылкой, перечеркнувшей её розовощекое лицо.
–Молодая… Это хорошо… Прокопу нужны молодые.
–Нелюди вы все…– едва ворочая языком, сказала горожанка.
Судорожная дрожь от страха и холода сотрясала её субтильную фигурку. Выпь театрально, играя на заинтригованную толпу, вздернула бровь. Вынула свой бронзовый нож.
–Смотри, какая говорливая… А если я тебе язык укорочу?
–Давай! Давай!– закричали зрители.
Выпь с явным наслаждением пошла на поводу толпы. Водила острием ножа по её губам, синим от холода.
–Открой рот…– бормотала злая ведьма.– Открой…
–Прекрати!– неожиданно донеслось из задних рядов.
Все узнали голос своего вождя, лишь толстая шаманка увлеченная своим садизмом не расслышала толком.
–Что?– все так же играя на публику, обернулась она.
–Прекрати!– уже тише, но достаточно громко повторил Сыч.
Племя расступилось освобождая ему дорогу.
Выпь зло поджала губы и отступила.
–Её душа не сломлена еще… Она, пока что, плохая жертва.
–Её душа улетит в Небытие, еще до обряда, если так будешь обращаться с телом.
Выпь хмыкнула. Спрятала нож.
–И то верно… Вон, чахлая какая… Того и смотри, окоченеет.
Тем временем внимание кочевников сместилось в другое место.
Звонко задребезжали барабаны. С разных концов стойбища, к центру вышли девушки приготовленные к празднику.
На глазах несчастной мученицы, пританцовывая в такт ударным, появились и празднично наряженные мужчины из племени Шакалов.
Все племя приветствовало их громкими криками.
Красавиц собрали отдельной, небольшой группой.
Взоры всего племени были устремлены на них.
Пичуга попыталась затеряться среди подруг. Такое пристальное внимание её смущало и даже раздражало.
В то время, как настроение племени поднималось все выше и выше Пичуге все больше хотелось убежать и спрятаться.
Шепчущиеся и охающие женщины, галдящие мальчишки, смирено стоящие с краю девочки, все смешалось в племенной пестроте. Ощущение радости и восторга витало над небольшой толпой.
Жировский подтолкнул молодого князя, стоявшего рядом.
–Не забывайте, кто ваша цель. Вон та красотка в красном капюшоне, с вышитой чёрной птицей.
Молодой человек, нервно вздохнув, двинулся вперед, неуклюже повторяя движения кочевников.
Племя всё, поголовно, принялись обниматься, когда мужчины поравнялись с девушками.
Кочевницы развернулись в хоровод и построившись в шеренгу, замерли потупив взоры.
Из-за спины вождя показался Цепкий Пёс. Он, почёсывая бороду направился прямо к заветной цели. Вслед за ним потянулись и остальные.
Резвая Пичуга опасливо косилась на приторно улыбающегося ей вождя.
–Этого еще не хватало… Он еще и беззубый…– пробурчала девушка недовольно глядя на ухажёра.
Её подружки, стоявшие рядом, рассмеялись в кулачки.
Юные красотки стреляли глазками стараясь привлечь парней по моложе, идущих следом за своим вождем.
Каждый подходил к девушке, брал за руку чуть ниже локтя. Шаг вперед, значит понравился. Руку оттолкнет, значит нет.
Корнет на ватных ногах подошел к дикарке.
Пичуга смотрела на выбравшего ее гостя. Высокий, розовощекий, гладко выбрит.
Он практически всем отличался от ее соплеменников и других кочевников, детей Аны и Прокопа.
Внутри ёкнуло.
Стать женщиной с носящим железо, не прогневает ли она Тыщегрудую Ану?
Отказать?
Пичуга уже готова была повернуться спиной, но встретилась взглядами с вождем Шакалов. Толстый, щербатый, лысый он стоял в очереди не сводя глаз с девушки. И ведь не откажешь ему… Вождь. И ни кто не рискнет дорогу ему перейти.
Только этот чужак смог.
Корнет тоже растерялся и неистово шарил глазами в толпе фигуру графа. Как быть? Что если дикарка откажет?
Пока молодые люди терялись в догадках, решение приняла Мудрая Лиса.
–Он твой, Пичуга!– гортанно крикнула ведьма.
Девушка облегченно вздохнула и шагнула на встречу.
Склонившись над оптической панорамой Андрей обшаривал взглядом сотни квадратных километров одинаковой плешивой степи.
–Господин капитан, может я?– осторожно приблизившись предложил помощь вахтенный.
–Нет.
Что то мелькнуло на границе поля зрения. Сквозь холодное стекло проскочила искорка надежды.
Ярый перешел к «трубе». Уставший взгляд капитана уткнулся в визирное стекло более мощного прибора.
–Есть…– он сам не ожидал, что скажет это в слух.
–Что есть?– осторожно поинтересовался штурман.
–Стоянка. И это та самая… Та самая…
Уставший взгляд капитана поймал добычу. Знакомые с самого детства цвета племени Коршунов сейчас четко различались в мутноватой дымке оптических линз.
Праздник разделился. Пары удалились в шатер, а шаманки принялись за свое дело.
Лиса и Выпь привязали обессиленную жертву к колесу, заменявшему алтарь.
Барабаны ускорили свой темп.
Жировский много раз наблюдал за подобными действами.
Вот сейчас жертве дадут маковый чай, такой же, каким поили гостей.
Процедура жестока и мучительна. А жетрва должна жить до самого конца.
Слава богу ему не обязательно в очередной раз наблюдать за всем этим.
Гораздо интересней проводит время корнет.
